冠病病毒两年前在新加坡出现，但国家公共卫生实验室在此之前就已开始积极备战，并在病毒于本地传播时肩负起检测和排序重责。过去两年实验室也不断提升检测和排序能力，所需时间缩短三分之一，以应对不断变化的疫情。
作为我国防疫第一线，公共卫生实验室的职责包括对任何造成公共卫生威胁的传染病进行检测和监督，并对突发传染病进行调查。该实验室也是一些传染病的参考实验室，为其他实验室提供指导，在面对新高风险病原体时负责研发检测和侦查机制。
公共卫生实验室高级首席研究员崔林（56岁）在冠病登陆新加坡两周年之际接受《联合早报》专访，并阐述实验室在疫情期间的变化。
她指出：“早在2019年12月底，我们已听说中国武汉出现不明肺炎。公共卫生情报单位于是通过新闻搜索和世界卫生组织收集更多相关信息，跟着我们开始研究肺炎属于什么病原体。2020年初我们开始准备实验室，所以在得知病毒是类似沙斯病毒时，我们已经做好准备。”
当拿到冠病病毒的排序，实验室就开始设计新工作流程和检测方式，支援本地医疗机构进行检测，并通过全基因组排序追踪病毒的变化。实验室也进行大规模筛查来检测感染群，以及通过血清检测来追踪不同群体的体内抗体水平。
面对不断变化的疫情，实验室也不断进行调整。崔林说：“作为一个团队，我们的反应非常快，包括将工作时间改为每周七天的轮班制，我们也把检测所需的时间从原本的六至八小时减至两到三小时，进行基因组排序的能力也提升三倍。”
另外，相较于之前的H1N1流感疫情，全基因组排序也得到显著提升，之前研究员须有已知的排序才能进行检测，如今的排序技术可直接一次性侦测出新型变种毒株，无须知道变种毒株的变化即可侦测，让检测工作更有效率。
实验室目前的工作重点包括针对输入型病例、社区大感染群的病例，以及已接种疫苗和追加剂但仍感染或二度感染的病例进行病毒排序，这些病例能为病毒的传播和病症严重性提供最好的信息。
德尔塔和奥密克戎毒株相继出现，病毒变异似乎没完没了，崔林说：“身为研究员，对变种毒株的变化和影响总是充满好奇，虽然去探查新病原体是实验室的日常工作，但每个新毒株的出现都会激发我们的好奇心。”
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Source: Lianhe Zaobao © SPH
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